আইপিএলের সেরা চমক হিসাবে আবির্ভাব ঘটল ভেঙ্কটেশ আইয়ারের। মধ্যপ্রদেশের তারকা অলরাউন্ডার জ্যাকপট জিতলেন। নিলামের আগে রিলিজ করে দেওয়া কেকেআর ভেঙ্কটেশ আইয়ারকে কিনল ২৩.৭৫ কোটি টাকা খরচ করে।
ক্যাপড অলরাউন্ডারদের ক্যাটাগরিতে ছিলেন ভেঙ্কটেশ। বেস প্রাইস ছিল ২ কোটি। নিজের বেস প্রাইসের ১১ গুন বেশি দামি বিক্রি হলেন তিনি। ভেঙ্কটেশকে কেনার জন্য লড়াইয়ে নেমেছিল আরসিবি এবং কেকেআর। তবে শেষ হাসি হাসল নাইট রাইডার্স-ই।
বেঙ্কটেশকে দলে নেওয়া হবে সেটা আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছিলেন বেঙ্কি মাইসোরেরা। প্রথম থেকেই তাঁকে নেওয়ার জন্য দর হাঁকছিলেন। বেঙ্কটেশ নিজের ন্যূনতম দাম রেখেছিলেন ২ কোটি টাকা। কেকেআর এবং লখনউ সুপার জায়ান্টসের মধ্যে দর হাঁকাহাঁকি চলে। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু ৮ কোটি ৫০ লক্ষ টাকা থেকে লড়াইয়ে ঢোকে। তখন লখনউ থেমে গিয়েছে। বেঙ্কটেশ নেওয়ার জন্য শেষ পর্যন্ত চেষ্টা করে আরসিবি। কিন্তু গত বারের দল ধরে রাখার জন্য মরিয়া ছিল কেকেআর। সেই দলের অন্যতম অংশ ছিলেন বেঙ্কটেশ। দলকে ট্রফি জেতানোর ক্ষেত্রে তাঁর ভূমিকাও ছিল। ১৫ ম্যাচে করেছিলেন ৩৭০ রান। চারটি অর্ধশতরান করেছিলেন।
যদিও রিটেনশনে বেঙ্কটেশকে রাখেনি কেকেআর। তার পরেই কেঁদে ফেলেছিলেন তিনি। বেঙ্কটেশ বলেছিলেন, “আমি ওই তালিকায় থাকতে চেয়েছিলাম। কেকেআর আমাকে প্রথম সুযোগ দিয়েছে। আজ যা হয়েছি এই দলের জন্য। কেকেআরের সঙ্গে আমার সম্পর্ক ক্রিকেটের বাইরেও। এটা আবেগের সম্পর্ক। তাই নাম না দেখে কেঁদে ফেলেছিলাম।”
২০ লক্ষ টাকায় তাঁকে ২০২১ সালে কিনেছিল কেকেআর। পরের বছর তাঁকে ধরে রাখে কলকাতা। ৮ কোটি টাকা দিয়েছিল সেই সময়। এ বারে তাঁর দাম বেড়ে হল ২৩ কোটি ৭৫ লক্ষ টাকা। যা বিরাট কোহলির থেকেও বেশি। আগের থেকে বেঙ্কটেশের দাম বাড়ল ১৫ কোটি ৭৫ লক্ষ টাকা। যা অবশ্যই তাঁর মুখে হাসি ফেরাবে।