খেলরত্নের মনোনয়নের মানু ভাকেরের নাম না থাকা নিয়ে শুরু হয়েছিল বিতর্ক। তা শেষ হতে করতেই এবার মানু ভাকেরকে খেলরত্ন দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল ক্রীড়া মন্ত্রক। তাঁর সঙ্গে ডি গুকেশ ও আরও দুই অ্যাথলিটের নাম ঘোষণা করেছে ক্রীড়া মন্ত্রক। খেলরত্নের পাশাপাশি অর্জুন পুরস্কার প্রাপকদের তালিকাও ঘোষণা করা হয়েছে।
মেজর ধ্যানচাঁদ খেলরত্ন পুরস্কার ক্রীড়াক্ষেত্রে ভারতের সর্বোচ্চ সম্মান। ভারতের হকি দলের অধিনায়ক হরমনপ্রীত, প্যারালিম্পিকের সোনাজয়ী প্রবীণ কুমারদের নাম থাকলেও মনোনয়নের চূড়ান্ত তালিকা থেকে বাদ পড়েছিল মনুর নাম। অথচ প্যারিস অলিম্পিকে জোড়া পদক জিতেছেন তিনি। এর আগে টোকিও অলিম্পিকে যাঁরা পদক পেয়েছিলেন, তাঁরা কমবেশি সকলেই মেজর ধ্যানচাঁদ খেলরত্ন পেয়েছেন। কিন্ত মনু মনোনয়ন না পাওয়ায় তৈরি হয় বিতর্ক। ক্রীড়ামন্ত্রকের সূত্র জানিয়েছিল, মনু নাকি আবেদনই করেননি। আবার মনুর বাবার দাবি ছিল, তাঁরা আবেদন করেছেন। কিন্তু ক্রীড়ামন্ত্রকের তরফে কোনও জবাবই মেলেনি। যদিও মনু নিজে জানিয়েছিলেন, ‘অ্যাথলিট হিসাবে আমরা শুধু দেশের হয়ে সফল হতে চাই। এই ধরনের সম্মান বা পুরস্কার আমাদের উৎসাহ যোগায় ঠিকই। কিন্তু এই পুরস্কার বা সম্মান পাওয়াটা কখনওই আমাদের উদ্দেশ্য নয়। সম্মান পাই বা না পাই-দেশের হয়ে ভালো পারফর্ম করার জন্য আমি আমার সেরাটা দিয়েই যাব। এই নিয়ে দয়া করে কেউ কোনও বিভ্রান্তি ছড়াবেন না।’
তবে শেষমেশ ক্রীড়ামন্ত্রকের প্রকাশিত তালিকায় দেখা গেল নাম রয়েছে মনু। ক্রীড়া মন্ত্রক জানিয়েছে, এবার মোট ৩২ জন অ্যাথলিট, যারমধ্যে রয়েছেন ১৭ জন প্যারা অ্যাথলিট অর্জুন পুরস্কার পাবেন। খেলরত্ন পাবেন অলিম্পিক্সে জোড়া পদকজয়ী শুটার মানু ভাকের, দাবায় বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়া ডি গুকেশ, ছেলেদের হকি দলের অধিনায়ক হরমনপ্রীত সিং ও প্যারালিম্পিক্সে সোনা জয়ী প্রবীণ কুমার। আগামী ১৭ জানুয়ারি সকাল ১১টায় রাষ্ট্রপতি ভবনে এই পুরস্কার তুলে দেওয়া হবে তারকাদের হাতে।